Deje que la gratitud guíe sus gastos

¿Puede la gratitud cambiar sus decisiones de dinero?

Quizá la gratitud no sea lo primero que le viene a la mente cuando abre la app de su banco. Pero las dos cosas pueden hacer buen equipo. Cuando tiene presente lo que ya valora, es más fácil ver qué compras le hacen bien a su vida y cuáles hizo sin darse cuenta.

Los investigadores han puesto a prueba una parte de esto: si la gratitud cambia las decisiones de dinero. En un estudio pequeño de laboratorio, hecho en 2014, un grupo de 75 adultos jóvenes escribió primero sobre algo que les había pasado. Unos escribieron sobre una vez que se sintieron agradecidos, otros sobre un momento feliz y otros sobre un día cualquiera. Después, cada persona tomó una serie de decisiones entre una cantidad de dinero más chica ahora y una más grande después.¹

Los del grupo agradecido fueron más pacientes. En promedio, pedían por lo menos $63 hoy para renunciar a $85 dentro de tres meses. A los del grupo feliz y a los del grupo neutral les bastaban $55. Pero solo había unas 25 personas en cada grupo, y la diferencia entre el grupo agradecido y el feliz era demasiado pequeña para descartar que fuera casualidad.¹ Un estudio posterior del mismo laboratorio encontró que las personas que se sentían más agradecidas día con día, durante tres semanas, eran más pacientes en una tarea con dinero. Ese estudio muestra una relación, no causa y efecto.²

Otros investigadores no han podido repetir el resultado del laboratorio. En 2024, otro equipo de investigación publicó los resultados de 14 experimentos con 758 personas, cinco de ellos sobre la gratitud. Recordar momentos buenos, incluidos los de gratitud, no cambió de manera confiable estas decisiones de dinero.³ Una tesis de doctorado de 2023 usó el ejercicio de gratitud y las decisiones de dinero del estudio de 2014 en dos experimentos más. Ninguno de los dos encontró un efecto de la gratitud.⁴

Así que no está comprobado que la gratitud haga a la gente más paciente con el dinero. Lo que sí puede hacer es ayudarle a detenerse y fijarse en lo que ya valora. Esa es la parte que usa esta guía.

Lo que muestran los estudios, y lo que no

Los ejercicios de gratitud se han estudiado por años. Aquí va un resumen honesto:

• Contar sus bendiciones puede levantarle el ánimo. En una serie de experimentos, las personas que anotaban con regularidad las cosas que agradecían mostraron más bienestar en varias mediciones, aunque no en todas. El cambio más claro fue un mejor estado de ánimo.⁵
• Puede aflojar las ganas de «más». En un experimento pequeño, los adolescentes que llevaban un diario de gratitud se volvieron menos materialistas. También donaron a la caridad un 60% más del dinero que ganaron en el estudio, en comparación con los adolescentes de otro grupo.⁶
• Los efectos son pequeños. Una revisión de muchos estudios encontró que los ejercicios de gratitud funcionaron un poco mejor que actividades neutrales, pero no mejor que otros ejercicios pensados para aumentar el bienestar.⁷

Así que la gratitud es una herramienta sencilla, no la solución para todo. No va a pagar ninguna cuenta. Pero es gratis, es rápida y puede ayudarle a notar lo que le importa antes de gastar.

Gastos que van con su vida

Gastar de acuerdo con lo que gana suele ir de la mano con sentirse mejor con el dinero. Una encuesta nacional grande muestra qué tan juntas van las dos cosas. En 2024, el 35% de los adultos que gastaban menos de lo que ganaban estaba satisfecho con sus finanzas. Entre los que gastaban más de lo que ganaban, lo estaba el 12%.⁸

Eso no prueba que gastar menos cause la satisfacción. Las personas con más margen en su presupuesto pueden sentirse mejor por muchas razones. Pero sirve para recordar que la diferencia entre lo que entra y lo que sale influye en cómo se siente uno con el dinero.

Mantener esa diferencia se ha vuelto más difícil. En 2024, el 38% de los adultos dijo que gasta menos de lo que gana; en 2021 era el 43%. Y el 26% dijo que gasta más de lo que gana, el porcentaje más alto que ha registrado la encuesta.⁸ Si ese es su caso, no le pasa solo a usted, ni mucho menos.

Cuando actuamos de acuerdo con nuestros valores, hacemos el bien y nos sentimos bien.

Pruebe el ejercicio de las tres cosas

Solo necesita unos minutos y un pedazo de papel o la app de notas de su celular.

1. Anote tres cosas que agradece hoy. Grandes o pequeñas, serias o chistosas. Todo cuenta: la llamada de un amigo, una buena comida, una mañana tranquila.
2. Revise sus gastos recientes. Abra la app de su banco o de su tarjeta y repase las últimas una o dos semanas.
3. Hágase una sola pregunta, sin regañarse. ¿Estas compras van con lo que más quiero? Marque las que sí.
4. Haga un cambio pequeño. Deje pasar una compra que no vaya con sus prioridades. O mande ese mismo dinero a algo de su lista: una causa, una persona o una meta.

Por ejemplo, digamos que en su lista están su hermana, sus caminatas en la mañana y cocinar con sus hijos. En sus últimas dos semanas aparecen tres compras por internet, hechas tarde en la noche, que casi ni recuerda. Un cambio podría ser dejar por un tiempo las compras de noche y usar ese dinero para una noche de cocinar con sus hijos.

Cuando la respuesta es «a veces»

La respuesta honesta a «¿Mis compras van con lo que más quiero?» muchas veces es «a veces». Está bien. Se trata de ajustes chiquitos, no de perfección.

Algunos gastos nunca le van a dar alegría. La renta, los seguros y el recibo de la luz mantienen su vida en marcha, y esa ya es razón suficiente para pagarlos. La gratitud no es para juzgar sus necesidades. Es para las decisiones en las que sí tiene margen.

Y si el dinero anda justo, la gratitud no quiere decir que deba conformarse con muy poco. Está bien agradecer lo que tiene y aun así querer más seguridad. Las dos cosas van bien juntas cuando las acompaña con un plan.

Hágalo parte de su rutina

Un repaso de gratitud funciona mejor cuando es regular. Júntelo con algo que ya hace, como revisar sus gastos una vez al mes. Nuestra revisión de gastos en 10 minutos combina muy bien con esto.

Con el tiempo, quizá note de qué compras todavía se alegra y cuáles olvidó al día siguiente. Es útil saberlo. También puede inspirarle a dar: nuestra guía sobre generosidad con poco dinero tiene ideas para cualquier ingreso.

Si quiere ayuda para armar un plan de gastos alrededor de lo que más le importa, un asesor voluntario, que dona su tiempo, puede ayudarle a pensarlo bien, uno a uno y gratis.